ミスター逝く

昨日朝の放送中に、突然速報で流れた長嶋茂雄終身名誉監督の訃報。これまでも、著名人、有名スポーツ選手、色々な人の訃報に接してきたわけだけれど、自分くらいの世代だとやはり「ミスター」の訃報はショックですよね。監督引退後、脳梗塞で体が不自由になりながらも、そこからのリハビリで回復し、色々なイベントにも参加されて、さすが「ミスター」という印象も強かったけれど、やはり時の流れは無慈悲だ名というのが一番の感想ですね。

自分達の子供の頃は、地方でのテレビ放送が始まり、当時の夜の番組で人気だったのは、プロレス中継と巨人戦のプロ野球。今ではプロ野球中継はBSやCSが殆どになってしまったけれど、シーズンに入ると毎日巨人戦の放送があって、それを夕食時に見るのが家族の楽しみというか、まぁ巨人ファンでもあった父親の楽しみだったなぁ。物心ついた頃はまだバリバリの選手で、当時は「3番ファースト王、4番サード長嶋」のON砲が巨人最大の武器。長嶋・王のダブルホームラン何て言うのは普通に見られるシーンだったように感じる位、この二人の存在感は圧倒的。さらに、王選手がファーストで余り動きが無いポジションだったのに対して、長嶋選手はサードですから、色々な打球が飛ぶわけで、それを華麗に裁いてアウトを取るプレーが、打撃以上に人気があった気がします。選手としての活躍をみたのが、ですから6～7年位かなぁ。だから自分の年代だと、「長嶋選手」としてよりは「長嶋監督」としてのイメージの方が強いかもしれない。

偶然だけれど、今流れている大谷選手のCMのうち、以前長嶋氏が出演していたセコムのCMに、二人揃って登場しているんですが、その中でも語られている「もしも長嶋選手がMLBへ移籍していたら」というのは、野球ファンなら誰もが一度は考える「if」だろうなぁ。今でこそNPBの選手がMLBへ行くことは普通の事だし、大谷選手以外にもMLBのトッププレーヤーとして活躍している選手も多い。個人的に感じるのは、守備ポジションは違うけれど、イチロー選手位の活躍をしたんじゃないだろうか。もし平行宇宙、平行世界が存在するならば、そんな「メジャーリーガー シゲオ・ナガシマ」が生まれている世界もありそう。

まだまだ日本のプロスポーツの中では頂点の存在である「プロ野球」だけれど、ON現役時代の人気はそんなものじゃなくて、そんな中でもトップの存在だった長嶋氏。「記録の王、記憶の長嶋」とは何度も言い尽くされた言葉だけれど、本当にそんな存在でしたね。野球というフィールドだけでなく、社会的にも影響力があり、本当に「偉大な存在」という言葉が似合う存在だったと思います。ご冥福をお祈りいたします。