イトカワの微粒子

地球帰還の感動もまだ残る「はやぶさ」。その持ち帰った試料容器から、「イトカワ」で採取されたと思われる微粒子が見つかったという記事。私も知らなかったんですが、試料容器は2箇所あって、その内側の物に期待が掛かっていたそうですが、そこで見つかったんだろうか。「0.001mm」って、思わず手元にある物差しの目盛りを見てしまったけれど、「0.1mm」でメモリの線の幅くらい。さらに、その1/100の大きさなんて、もうあるのか無いのか分からないくらいですね。

すでに「イトカワ」の組成等の情報は、ハヤブサの観測結果から分かっていて、実は試料が無くても必要なデータは揃っているそうですが、重要なのはそのイトカワの実物が手元に「ある」ということ。例えば、道の元素とか粒子が見つかることは、まずないとは思うけれど、例えばこれまでには見つかっていない複合物質が存在していたりとか、そんな新しい発見があるとさらに嬉しいですよね。見つかったのは、小さな小さな微粒子だけど、それが次の「ハヤブサ2」や日本の宇宙開発への大きな弾みになることを祈っています。